地球の水を守るために、最初に知っておきたいこと

日本では不自由なく使える水

実は限りある資源です

蛇口をひねれば水が出る――そんな生活を送っている私たちはつい忘れてしまいがちですが、水は無限にあるわけではありません。

地球の約70％は海水に覆われています。しかし、海水を飲み水や生活用水としてそのまま使うことはできません。海水が蒸発して雲になり、大地に降り注いだ雨が河川や湖沼の水、地下水になってはじめて使えるようになるのです。

下の図は、日本における水の循環を示したものです。地球上に降り注ぐ雨は、35%が蒸発してしまい、私たちが使うことはできません。

地上に残る水も、多くは海洋などに流れ込んでしまいます。私たちが農業・工業・生活に使える水は、そのうちのほんの一部です。

1年間の降水量は約6,500億トン。これは東京ドームに水をいっぱいに入れたときの54万個分(＊1)、琵琶湖24個分（＊2）に値するほどの量です。

そのうち、私たちが使用する量（農業・工業・生活）は、東京ドーム6万5千個分、琵琶湖3個分になります。

＊1　東京ドーム一個分の水量を120万m3（トン）とした場合

＊2　琵琶湖一個分の水量を275億m3（トン）とした場合

先ほどの図をグラフに落として見てみましょう。全体の降水量のうち、人間の手元に届く水の量はごくわずかだとわかります。

※生活用水（150億トン）・工業用水（106億トン）・農業用水（535億トン）の一部には、地下水も使用されています。

そんな貴重な水資源を、私たち日本人は1人あたり1日約250L(※)も使っているといわれています。水資源を守るためには、私たち一人ひとりが生活の中で無駄な水の使用を避けることが重要です。

※東京都環境局
https://www.kankyo.metro.tokyo.lg.jp/water/pollution/life_drainage/life_drainage.files/h19-panf.pdf

また、水の無駄使いをなくすことはCO2削減にも貢献します。水が水道水として家庭に送られるまでには、たくさんのポンプが利用されます。

節水をしてポンプの稼働率を減らせることができれば、電力消費量を抑えられ、発電の際のCO2排出量削減効果が期待できるのです。

生活排水やプラスチックごみによる

水質＆海洋汚染にも目を向けましょう

水と私たちの生活の関係において、生活排水による水質汚染は避けては通れない問題です。

かつて日本では、産業排水による水質汚染が社会問題化していました。現在は規制の整備により改善されつつありますが、逆に生活排水の河川への影響が深刻化しているのです。

河川の水は一度汚染されてしまうと、元に戻すには非常に多くの時間と労力、お金が必要になります。水環境を維持するためには、まずは生活排水を減らすことで水質汚染を抑えることが必要です。

下の図は、私たち1人あたりが1日に出す生活排水の量と内訳です。2Lのペットボトル125本分と想像すると、毎日かなりの量の水を使っていると実感できるのではないでしょうか。

台所、トイレ、お風呂など、私たちが日常生活で使った水のことを「生活排水」、そのうちトイレの水を除いたものを「生活雑排水」と呼びます。トイレの水は下水処理場などできれいに処理されてから河川に放流されることが多いですが、それ以外の「生活雑排水」は処理が十分でなかったり、地域によってはほとんど処理されずに河川に放流されることもあります。

家庭でこれだけ使う「生活雑排水」の使い方を見直すことが、水質環境を改善するカギを握るといえそうです。